Година след подозрителната смърт на Алексей Навални в руски затвор, неговите поддръжници помагат за избора на надгробен камък за гроба му в Москва.

"Това ще бъде място на надежда и сила за всички, които мечтаят за прекрасната Русия на бъдещето“, казва вдовицата на опозиционния политик Юлия Навалная, цитирайки една от най-известните му фрази.

Разкривайки списъка си с дизайни във видеоклип миналата седмица, тя изрази надежда, че гробът на съпруга ѝ ще напомня на противниците на Владимир Путин, че не са сами.

Сега Навална живее в чужбина и е изправена пред арест, ако се върне в Русия. Думите ѝ показват докъде са се свили амбициите на опозицията на Кремъл.

Години наред Алексей Навални беше най-големият политически съперник на Владимир Путин: харизматичен и смел. Днес дори неговите адвокати са хвърлени в затвора като "екстремисти", а огромен брой поддръжници са избягали от Русия за безопасност. Тези, които са останали, са предимно уплашени и мълчат.

Сега Владимир Путин, който далеч не е победен от разрушителната война срещу Украйна, изглежда като диктуващ условията на мирно споразумение там заедно с Доналд Тръмп.

И така, дали руската демократична опозиция и нейната мечта за промяна умряха в двора на арктическия затвор с Алексей Навални?

Демократичният живот на Русия е под натиск

Ксения Фадеева излежава деветгодишна присъда, когато телевизорът в килията ѝ съобщава на 16 февруари 2024 г., че Навални е мъртъв, след като колабирал в затвора по време на ежедневната си разходка.

"Бях в ступор, дори не можех да говоря“, спомня си активистката, която днес е на свобода по силата на сделката за размяна на политически затворници на Москва. — Беше кошмар.

Самата Ксения става политически затворник, наречена е "екстремистка“ заради предишните си връзки с Навални. Тя ръководеше неговия щаб в родния си сибирски град Томск, когато Навални се опита да се кандидатира срещу Путин на президентските избори през 2018 г. Той беше блокиран.

Този месец се навършват и 10 години от убийството на Борис Немцов, друг мощен глас на опозицията. Той беше застрелян в гръб близо до червените стени на Кремъл.

Русия беше анексирала Крим незаконно предходната година и рейтингът на Путин все още се носеше на вълна от токсичен национализъм. Критици като Немцов бяха публично заклеймени като предатели.

Безжизненото тяло на политика, проснато под приказни светлини в цветовете на руското знаме, бележи началото на една мрачна нова ера.

Опозицията е криминализирана и се изнася

Навални направи всичко възможно, за да вдъхне нов живот на обсадената руска опозиция. Майстор на социалните медии и на антикорупционния дневен ред, той беше наистина привлекателен, особено за по-младата тълпа. Но през 2020 г. той беше отровен с нервнопаралитично вещество "Новичок" и едва не умря.

Той оцеля след опити за отравяне и години в някои от най-тежките затвори в Русия, след като разкри корупцията на почти всяко ниво на управление.

"Знаех си, че могат да те вкарат в затвора, да разпръснат протести с палки, да измислят наказателни обвинения. Но отравяне с химическо оръжие?" - Ксения Фадеева си спомня шока си от нападението. "Мислех, че има някакви спирачки в системата, но сгреших.“

Когато Навални се върна от лечение в чужбина, той беше арестуван на летището.

В тази среда липсата на открита опозиция в Русия едва ли е изненадваща.

"Не мисля, че има страна в света, където мнозина биха рискували години в затвора за изказване“, пише Владимир Кара-Мурза, виден активист, от собствената си затворническа килия с 25-годишна присъда.

"Вътре в Русия не става дума за това, че няма никой с харизмата на Навални“, обяснява Татяна Становая, старши сътрудник в “Карнеги Русия-Евразия център“, липсата на нов лидер след смъртта му. По думите ѝ проблемът е в пълната криминализация на опозицията.

След освобождаването си от затвора – също в споразумението за размяна на затворници, Владимир Кара-Мурза пътува много, твърдейки, че демократична Русия е ключът към световния мир.

Ксения смята, че ако беше жив, дори от чужбина Навални би могъл да промени нещата. "Нещата щяха да са различни, ако бяха пуснали Навални при размяна. Гласът му щеше да е силен, опозицията щеше да има повече влияние“, казва тя и допълва "в днешните тежки условия не знам къде ще намерите друг лидер като Навални".

Екипът на почиталия опозиционер не спира да работи в изгнание. Едната половина лобира пред западните правителства за по-ефективни санкции, другите се опитват да разбият стената на руската пропаганда с изобличения на обкръжението на Путин.

Последният им филм е насочен към могъщ съюзник на Путин - Игор Сечин, като твърди, че Путин само се преструва, че "прави Русия велика“, докато той и неговите приближени ограбват богатството на страната.

Филмът е гледан над 2 милиона пъти, въпреки че може да се гледа само чрез VPN. Хоата обаче дори не смеят да публикуват коментари.

"Сега можете да получите наказателно обвинение, само ако си мръднете пръста“, посочва Ксения Фадеева. Според нея обаче "хората не са променили възгледите си, те все още са там". “Те определено четат, следят и гледат. Но те не могат да протестират. Те просто оцеляват", обяснява тя.

Това е дума, която се чува често от активисти и описва руските опозиционни сили.

"Можем да се придържаме към нашите основни продемократични ценности и да се опитаме да запазим хората в безопасност за бъдещата Русия“, твърди Анастасия Буракова, а нейният собствен проект "Ковчег“ се опитва да направи точно това.

Никой не знае как успешно да сложи край на диктатурата на Путин

"Представете си да попитате: "Подкрепяте ли Владимир Путин или искате да отидете в затвора за 15 години“, казва Ксения Фадеева, подигравайки се със стойността на провеждането на социологически проучвания в авторитарен режим.

Други смятат, че изследователите все още имат начини да премерят социалния пулс, но той не е върху Навалная. Тя има морален авторитет, но не се доближава до неговите политически умения.

"Всички тези... либерални фигури имат изключително нисък рейтинг на одобрение“, казва академикът Татяна Становая. Вместо това тя забелязва консолидиране на подкрепата за Кремъл, което тя свързва с нарастването на украинските удари с дронове срещу Русия.

"Хората виждат, че сме много уязвими и трябва да изберат най-силния играч, на когото да разчитат“, обяснява анализаторът. "Не защото харесват Путин или го смятат за положителен герой. Това е защото той може да защити Русия в много враждебна среда", нищо че той сам я създаде с войната.

"Мисля, че войната допълнително затвърди антизападните настроения“, предполага д-р Джейд Макглин от Кингс Колидж. "Също така наистина не виждам доказателства, че има дори силно малцинство от руснаци, които желаят либерален тип демокрация със западни съюзници", казва тя.

В тази линия има много неща, включително икономическата болка и огромната корупция, преживяна от руснаците, когато СССР се разпадна. Всичко това помогна демокрацията да стане мръсна дума.

Путин доминира политическия пейзаж на Русия от десетилетия, използвайки стратегически тактики, военни действия и противоречиви политики, за да поддържа контрола. От години държавната телевизия също крещи във всеки хол, че критиците на Русия са нейни врагове и западни агенти.

"Кремъл си играе с истински страх, вкоренен в руските умове - Западът се опитваше да съсипе Русия, да я отслаби и раздели“, твърди Татяна Становая.

Разделено несъгласие

Опозиционните сили също са дълбоко разделени. Яростни съперничества и сблъсъци на личността, които датират от много години, са се засилили в изгнание и сега често избухват в жестоки и много публични битки.

"Можем да обсъждаме, след като демокрацията в Русия започне, но засега имаме една и съща цел и един и същ враг: той е в Кремъл“, изразява разочарованието на мнозина Анастасия Буракова.

Това разделение е част от причината, поради която Джейд Макглин смята, че руските активисти в изгнание е по-добре да бъдат наричани "дисиденти“, отколкото политическа опозиция.

Експерти казват, че шансовете Русия да премине от путинизъм към либерална демокрация изглеждат по-малко вероятни от всякога.

Анастасия Шевченко е съгласна. Но просто оцеляването на путинизма не е достатъчно добро за нея. "Мразя, когато хората все още говорят за "красивата Русия на бъдещето“, цитира тя руският активист Алексей Навални.

Шевченко се бори да се съсредоточи върху нещо друго. Въпреки че промяната в Русия остава "много далече“, тя вижда, че Украйна е в беда сега и може да помогне и действа като телефонна централа, позволявайки на украински войници, държани в плен в Русия, да се обадят на семейството си

Все още пренастройвайки се към живота извън затвора и извън страната си, Ксения Фадеева засега измести собствения си фокус от политиката към правата на човека, помагайки на политическите затворници.

"Все още вярвам, че Русия има всички шансове да стане нормална, свободна, мирна европейска страна“, настоява Ксения Фадеева. Но сега режимът е много по-суров, по-авторитарен.

Призракът на национализма

Идеята Русия да скочи от путинизма към либералната демокрация изглежда по-малко вероятна от всякога.

Джейд Макглин не вижда никаква перспектива, освен ако визията, довела до нахлуването в Украйна – "тази имперска, шовинистична визия за Русия“ – не бъде победена.

Всички са съгласни, че политическите репресии ще останат интензивни. Както казва анализаторът Татяна Становая: "Държавата, особено репресивният апарат, няма уменията да отстъпи“.